Selbstständig machen mit E-Books

Aus einer Leidenschaft einen Beruf machen

Der Weg in die Selbstständigkeit ist für viele Menschen eine Chance, sich neu auszurichten oder im Idealfall aus einem Hobby/einer Leidenschaft einen Beruf zu machen. Wer gerne schreibt, kann insofern die berufliche Selbstständigkeit mit dem Schreiben bzw. der Veröffentlichung von E-Books unter die eigenen, tippenden Finger nehmen. Der Markt für digitale Bücher hat in den vergangenen Jahren spürbar zugelegt und sich auf einem stabilen Niveau eingependelt – ein Selbstläufer ist er deshalb aber nicht.

Voraussetzungen, um sich mit E-Books selbstständig zu machen

Grundsätzlich sollten gewisse schriftstellerische Fähigkeiten vorhanden sein, um interessante Inhalte sprachlich ansprechend für die anvisierte Zielgruppe darstellen zu können. Gefragt sind Themen (ggf. in einer Nische ohne großen Wettbewerb), die Menschen bewegen und so viele Downloads als Basis für einen hohen Verdienst ermöglichen. Je nach Thema wird zudem ein fundiertes Fachwissen erforderlich sein, um sich als Experte profilieren bzw. mit authentischen Einblicken punkten zu können. Ein einzigartiges Angebot kann in dieser Hinsicht für lesende Kunden ein entscheidender Aspekt sein.

Was die formalen Rahmenbedingungen angeht, so kommt es sehr auf den persönlichen Hintergrund an. Eine schriftstellerische Tätigkeit kann als Freier Beruf im Sinne des Einkommensteuergesetzes (§ 18 EStG) ausgelegt werden, sodass keine Gewerbeanmeldung notwendig wäre. Wer allerdings für andere E-Books nach deren Wünschen schreibt und ggf. am Umsatz beteiligt wird, muss sehr wahrscheinlich ein Gewerbe anmelden. Die Grenzen zwischen Gewerbe und Freiberuflichkeit sind teils fließend, sodass nur im Einzelfall eine belastbare Aussage möglich ist. Ohnehin entscheidet das zuständige Finanzamt, ob eine schriftstellerische Tätigkeit in Verbindung mit E-Books als freiberuflich einzustufen ist. Für den Verdienst wird die reichweitenstarke Vermarktung auf speziellen Plattformen sehr wichtig sein. Da der Gewinn pro E-Book nur recht gering ist, werden tausende von Kunden für einen ansprechenden Verdienst notwendig sein.

Freier Beruf oder Gewerbe: Wo verläuft die Grenze?

Diese Frage entscheidet über Gewerbeanmeldung, Gewerbesteuer und IHK-Beitrag – und sie wird beim Verkauf von E-Books häufiger falsch beantwortet als jede andere. Die grobe Linie: Wer eigene Werke schreibt und selbst veröffentlicht, übt in aller Regel eine schriftstellerische und damit freiberufliche Tätigkeit aus. Wer dagegen fremde E-Books ein- und weiterverkauft, mit Reseller-Lizenzen handelt oder überwiegend fremde Inhalte vermarktet, betreibt Handel – und Handel ist immer gewerblich, unabhängig davon, wie digital das Produkt ist.

Ob die eigene Konstellation eher in Richtung Freier Beruf oder Gewerbe zeigt, lässt sich mit wenigen Fragen einordnen:

Fällt die Tätigkeit gewerblich aus, folgt die Gewerbeanmeldung beim zuständigen Gewerbeamt. Welche Unterlagen dafür nötig sind und was danach auf Gründer zukommt, zeigt der Gewerbeanmeldungs-Plan:

Gewerbeanmeldungs-Plan erstellen

Zur Abgrenzung im Detail lohnt auch ein Blick auf die Grundlagen zum Unterschied zwischen Gewerbe und freiberuflicher Tätigkeit sowie auf die Besonderheiten bei den Steuern für Freiberufler.

Ausgangslage: Warum selbstständig machen mit E-Books

Seit wann gibt es E-Books? Eines steht fest: Im Vergleich zum Buchdruck ist das E-Book sehr jung und ganz klar ein Produkt der voranschreitenden Digitalisierung. Erste Versuche der digitalen Transkription gehen auf die frühen 70er Jahre zurück. Das moderne E-Book, wie wir es heute kennen und nutzen, ging 1998 mit der ersten Version von E-Book-Readern an den Start. Jedoch erst der Marktstart des Kindle-E-Book-Readers sollte den Startpunkt für eine Erfolgsgeschichte setzen. Trotz der Tatsache, dass es E-Books mittlerweile seit mehr als zwei Jahrzehnten gibt, beherrscht das konventionelle Buch aus Papier immer noch den Markt. Darüber sollte Klarheit herrschen, wenn eine Existenzgründung mit E-Books ins Auge gefasst wird.

Ein Blick auf den relevanten Zielmarkt für E-Books

Der Umsatzanteil von E-Books am Publikumsmarkt liegt laut der Studie „Das E-Book in Deutschland" des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels (Erhebung 2024) bei rund 6 Prozent und ist damit seit einigen Jahren stabil. Verkauft wurden gut 41 Millionen Exemplare, gekauft haben sie etwa 3 Millionen Menschen. Das bedeutet: Das Papierbuch dominiert den Markt nach wie vor deutlich. Zugleich zeigen die Zahlen, dass eine feste Käuferschaft existiert, die viel liest – im Schnitt kauft ein E-Book-Käufer rund 14 digitale Bücher pro Jahr und gibt dafür knapp 89 Euro aus (Börsenverein, 2024).

Für Gründer ist das eine wichtige Einordnung: Der Markt wächst nicht mehr rasant, aber die Vielleser sind zahlungsbereit und kaufen regelmäßig nach. Wer eine Reihe oder mehrere Titel in einer Nische aufbaut, profitiert von genau diesem Kaufverhalten stärker als mit einem einzelnen Titel.

Wie selbstständig machen mit E-Books?

Zu Beginn sollte Klarheit darüber herrschen, ob sich die Tätigkeit nur auf das Schreiben von E-Books oder auch auf den Verkauf fokussieren soll. Die erste Ausrichtung würde der Geschäftsidee selbstständig machen als Texter nahekommen. Für ein E-Book lässt sich je nach Thema, Länge und Auftraggeber ein angemessenes Honorar erzielen. Durch die Erstellung mehrerer E-Books im Monat dürfte ein attraktiver Verdienst locken. Rechnet man mit einem Preis von 6 Cent pro Wort, so wären das bei 15.000 Wörtern 900 Euro für das Erstellen eines E-Books. Natürlich nimmt die Recherche viel Zeit ein. Für geübte Schriftsteller/Texter sind 15.000 Wörter aber eine überschaubare Menge. Kennzeichnend für E-Books ist ja gerade, dass sie recht kurz und kompakt sind.

Wer im Auftrag schreibt, sollte den eigenen Preis nicht nur pro Wort, sondern gegengerechnet auf die Stunde kennen – erst daran zeigt sich, ob ein Auftrag wirtschaftlich ist:

Stundensatz mit Branchenvergleich berechnen

Wer diese Geschäftsidee aus einer Hand umsetzen möchte, kümmert sich nach dem Schreiben selber um den Verkauf. Bei dieser strategischen Grundausrichtung müssen die Themen aber selber gefunden und konzipiert werden. Es spricht auch nichts dagegen, die Erstellung von E-Books mit einem Texter aus der Hand zu geben. Das hat allerdings zur Folge, dass der Verdienst mit dem E-Book sich um das Honorar für den Autoren mindert.

Nische finden: Was interessiert potenzielle Kunden?

Wie kann ich mit E-Books Geld verdienen? Wer selber E-Books verkaufen möchte, ist auf eine kluge strategische Positionierung angewiesen. In diesem Sinne kann eine Recherche auf Bestseller-Listen zeigen, welche Themen gerade besonders gefragt sind oder welche Nische sich besetzen lässt. Danach gilt es, relevante Keywords zu identifizieren, mit denen sich das E-Book möglichst reichweitenstark vermarkten lässt. Wer online nach bestimmten Themen oder Suchbegriffen recherchiert, sollte das E-Book idealerweise ganz oben in der Resultatliste finden können.

Schritt für Schritt zum ersten verkauften E-Book

Die folgende Übersicht dient als unverbindliche Orientierung und ersetzt keine steuerliche oder rechtliche Beratung im Einzelfall.

Wichtige Fragen vor der Existenzgründung mit E-Books

Brauche ich für die Veröffentlichung von E-Books einen Verlag?

Der große Vorteil beim so genannten Self Publishing ist, dass sich E-Books unkompliziert und sehr flexibel nach der Erstellung verkaufen lassen. Gründer brauchen keinen Verlag, um ein E-Book zu veröffentlichen. Dieser ist nur nötig, wenn ebenfalls eine Papierversion veröffentlicht werden soll. Gelingt es, mehrere E-Books erfolgreich am Markt zu platzieren, so sollten sich auch mit Verlagen Kooperationsmöglichkeiten ergeben können. Der Start mit E-Books muss nicht ausschließen, dass sich auch mit Büchern aus Papier weiterhin gutes Geld verdienen lässt.

Ist für ein E-Book eine ISBN notwendig?

Nein, auch hierbei handelt es sich nicht um eine formale Voraussetzung, um mit E-Books Geld verdienen zu können. Amazon vergibt für seine Produkte in diesem Bereich die so genannte ASIN. Eine eigene ISBN kann dennoch sinnvoll sein, wenn das E-Book über den Buchhandel und den Verzeichnisdienst des Buchmarkts auffindbar sein soll – sie ist also eine Frage der Reichweite, nicht der Pflicht.

Design & Funktionen: Wie soll das E-Book aussehen/sich nutzen lassen?

Zu überlegen ist, ggf. je nach Thema, ob es sich um ein E-Book mit festem Seitenlayout oder interaktivem Charakter handeln soll. Wichtig ist, dass sich das digitale Werk automatisch optimal an das Endgerät anpasst. Viele E-Books werden mit diesem Ziel im EPUB-Format erstellt. Ganz einfach und schnell kann das Veröffentlichen von E-Books auch im PDF-Format gelingen. Der Vorteil ist, dass dieses Format sehr bekannt und leicht zu nutzen ist. Perfekte Voraussetzungen also, um die eigenen Werke einer möglichst großen Zielgruppe zugänglich zu machen. Animationen und eine eingebettete Vorlesefunktion können je nach Zielgruppe ein interessanter Mehrwert sein.

Rechtliche Grundlagen, um mit E-Books Geld zu verdienen

Jedes E-Book braucht ein vollständiges Impressum. Insofern kann es schwierig werden, E-Books unter einem Pseudonym zu verkaufen. Wer das E-Book erstellen lässt, erwirbt aber in aller Regel sämtliche Nutzungsrechte, die der eigentliche Verfasser abtritt. Was die Inhalte angeht, so ist das Urheberrecht zu beachten. Es versteht sich von selbst, dass die Inhalte nicht einfach nur zusammenkopiert werden dürfen. Das wirft kein gutes Licht auf den Verfasser und Urheberrechtsverletzungen können auch unangenehme Folgen haben. Zu bedenken ist, dass sich Plagiate gerade im digitalen Raum mit wenigen Klicks in Sekundenschnelle entlarven lassen.

Wie E-Books vermarkten/verkaufen?

Der Erfolg für den Verkauf muss schon mit der Recherche vor der eigentlichen Erstellung gelegt werden: Welcher Titel erreicht eine große Zielgruppe? Welche Schlüsselbegriffe helfen, das E-Book weit vorne mit optimaler Sichtbarkeit zu platzieren? Leseproben von besonders interessanten Textstellen können ein wirksamer Köder sein, um Interessenten zu zahlenden Kunden zu machen.

Wo kann ich E-Books verkaufen?

Um das E-Book möglichst oft zu verkaufen, ist eine reichweitenstarke Plattform notwendig. Diese könnte in Form einer eigenen Homepage selber ins Leben gerufen werden. Allerdings dürfte es recht lange dauern, bis sich mit einem solchen Ansatz die notwendige Reichweite bei der Vermarktung erzielen lässt. Insofern erscheint es gerade in der Startphase die bessere Option zu sein, auf vorhandene Marktplätze für E-Books zu setzen. Eine kurze Recherche zeigt, welche Plattformen mit welchen Möglichkeiten und Konditionen zur Verfügung stehen.

Durch die Marktmacht wird Amazon mit seiner KDP-Plattform (Kindle Direct Publishing) sicher eine naheliegende und wirtschaftlich vielversprechende Option sein. Ein Vergleich aller Plattformen unter Berücksichtigung der eigenen, anvisierten Umsatzziele zeigt letztlich, welche Option die vermeintlich beste ist. Natürlich wollen diese Plattformen mit am Verkauf verdienen, sodass vom Verkaufspreis nach Abzug der Umsatzsteuer nicht der gesamte Betrag zur Verfügung stehen wird.

Wie viel kann man mit E-Books verdienen?

Amazon wirbt für seine Self-Publishing-Plattform damit, 70 % an Tantiemen verdienen zu können. Durch die Reichweite der digitalen Vermarktung wäre es möglich, E-Books auch einem internationalen Publikum vorzustellen (wozu ggf. eine Übersetzung erforderlich wäre). Mit dieser Geschäftsidee wäre es möglich, ein passives Einkommen zu erzielen bzw. mit einem erstellten E-Book über einen längeren Zeitraum Einnahmen zu erzielen. Da (Taschen)bücher immer noch den größten Teil des Marktes ausmachen, kann in Kooperation mit einem Verlag auch über eine Veröffentlichung auf diesem Wege nachgedacht werden. Auf diese Weise ließe sich die Einnahmebasis dauerhaft erhöhen.

Rechenbeispiel zur Frage: Wie viel Gewinn wirft ein E-Book ab?

Gehen wir von einem Verkaufspreis von 7,99 Euro aus. E-Books unterliegen dem ermäßigten Umsatzsteuersatz von 7 Prozent – digitale und gedruckte Bücher sind steuerlich gleichgestellt. Nach Abzug der Umsatzsteuer bleiben somit rund 7,47 Euro. Nimmt die Plattform davon 30 Prozent, verbleiben etwa 5,23 Euro je verkauftem Exemplar. Nehmen wir an, dass 1.000 Kunden das E-Book pro Monat kaufen bzw. herunterladen, so entspräche dies Einnahmen in Höhe von rund 5.230 Euro. Da sich sowohl der Preis, die Verkaufsmenge als auch die Anzahl an E-Books erhöhen ließen, kann der Verdienst mit E-Books durchaus mittlere bis hohe vierstellige Summen einspielen. Da viele E-Books nicht allzu lange sind, spricht nichts gegen mehrere Projekte im Monat.

Welche Verkaufsmenge nötig ist, damit die Selbstständigkeit die eigenen Lebenshaltungskosten trägt, lässt sich vom Zielumsatz her aufrollen:

Zielumsatz berechnen

Steuern: Was von den Einnahmen wirklich bleibt

Wer mit E-Books startet, unterschreitet in den ersten Jahren häufig die Umsatzgrenzen der Kleinunternehmerregelung nach § 19 UStG. Sie greift, wenn der Umsatz im vorangegangenen Jahr 25.000 Euro netto nicht überstiegen hat und im laufenden Jahr 100.000 Euro netto nicht übersteigt. Dann wird keine Umsatzsteuer ausgewiesen und abgeführt – im Gegenzug entfällt der Vorsteuerabzug. Bei ausländischen Plattformen gelten für die Umsatzbesteuerung Besonderheiten, die im Einzelfall zu klären sind.

Kleinunternehmer-Rechner nutzen

Unabhängig davon fällt auf den Gewinn Einkommensteuer an – und zwar auch dann, wenn die Einnahmen unregelmäßig über das Jahr eintrudeln. Wer die fälligen Beträge nicht laufend zurücklegt, gerät bei der ersten Nachzahlung samt Vorauszahlungsfestsetzung schnell in Bedrängnis:

Steuerrücklagen berechnen

Wie hoch die persönliche Steuerlast bei einem bestimmten Jahresgewinn ausfällt, zeigt der Einkommensteuerrechner:

Einkommensteuer berechnen

Künstlersozialkasse: eine Option für hauptberufliche Autoren

Wer hauptberuflich publizistisch tätig ist, kann Pflichtmitglied in der Künstlersozialkasse werden. Der Vorteil liegt auf der Hand: Die KSK übernimmt den Arbeitgeberanteil zur Kranken-, Pflege- und Rentenversicherung, sodass Versicherte nur etwa die Hälfte der Beiträge selbst tragen. Voraussetzung ist unter anderem, dass das voraussichtliche Jahreseinkommen aus der künstlerischen bzw. publizistischen Tätigkeit eine Mindestgrenze überschreitet; in den ersten Jahren nach Aufnahme der Tätigkeit gilt diese Grenze nicht. Reiner Handel mit fremden E-Books ist dagegen nicht publizistisch und begründet keine KSK-Mitgliedschaft.

Tücken und häufige Fehler beim Verkauf von E-Books

• Falscher Steuersatz kalkuliert: Wer mit 19 Prozent rechnet, unterschätzt seine Marge – für E-Books gelten 7 Prozent.
• Preis knapp unter der Tantiemen-Untergrenze: Ein paar Cent zu niedrig angesetzt, und aus 70 Prozent Tantiemen werden 35 Prozent.
• Unterschiedliche Preise bei verschiedenen Händlern: Verstoß gegen die Buchpreisbindung, der abgemahnt werden kann.
• Fehlendes Impressum: gehört in jedes E-Book und wird beim Self Publishing regelmäßig vergessen.
• Bilder ohne geklärte Rechte: Cover- und Innenbilder aus einer Bildersuche zu übernehmen, ist der schnellste Weg zu einer Abmahnung.
• Ein einzelner Titel als Geschäftsmodell: Erst mehrere Titel in derselben Nische erzeugen die Sichtbarkeit, aus der Verkäufe entstehen.
• Statusfrage nicht geklärt: Wer nebenbei fremde Titel weiterverkauft, wird schnell insgesamt gewerblich – mit Gewerbesteuer und IHK-Beitrag.

Langer Atem nötig: Erstlingswerke können für späteren Erfolg wichtig sein

Natürlich ist noch kein Meisterautor vom Himmel gefallen, auch wenn sich mit dem ersten E-Book gerade im Falle der viralen Vermarktung auf Social-Media-Kanälen natürlich ein großer Erfolg einstellen kann. Das Erstlingswerk und die nachfolgenden Versuche bringen vielleicht noch nicht den erhofften Verdienst mit E-Books. Für das Marketing und die Erhöhung der eigenen Bekanntheit aber können diese ersten Werke langfristig sehr viel wert sein. Wer seinen Marktwert so erhöht, wird höhere Preise für interessante Inhalte durchsetzen können. Und wer von sich reden macht, wird es leichter haben, auch mit Verlagen zusammenzuarbeiten. Denn auch wenn E-Books sicher ein wachstumsstarker Zukunftsmarkt sind, sollte das gute alte Buch aus Papier strategisch (noch) nicht völlig außer Acht gelassen werden.

Entwicklungen, die den Markt derzeit prägen

Zwei Entwicklungen sollten Gründer im Blick behalten. Zum einen haben Abo-Modelle wie Kindle Unlimited den Markt verändert: Dort wird nicht pro Verkauf, sondern nach gelesenen Seiten vergütet. Für Vielschreiber in unterhaltenden Genres kann das lukrativer sein als der Einzelverkauf, für kurze Ratgeber selten. Zum anderen hat der Zustrom KI-generierter Titel die Plattformen erreicht; Amazon hat daraufhin Kennzeichnungspflichten und Obergrenzen für Neuveröffentlichungen pro Tag eingeführt. Für seriöse Autoren bedeutet das vor allem eines: Fachliche Tiefe und eine erkennbare Handschrift werden zum Unterscheidungsmerkmal, weil beliebig Zusammengeschriebenes im Überangebot untergeht.

Zusammenfassung/FAQ für die Geschäftsidee ‚selbstständig machen mit E-Books'

Warum selbstständig machen mit E-Books?

Weil sich digitale Bücher ohne nennenswertes Startkapital veröffentlichen lassen und über reichweitenstarke Plattformen sofort ein großes Publikum erreichen. Der Markt wächst zwar nicht mehr stürmisch, die vorhandene Käuferschaft liest und kauft dafür regelmäßig.

Muss ich für den Verkauf von E-Books ein Gewerbe anmelden?

Wer eigene Werke schreibt und selbst veröffentlicht, ist in der Regel schriftstellerisch und damit freiberuflich tätig – dann ist keine Gewerbeanmeldung nötig. Wer fremde E-Books ein- und weiterverkauft oder mit Reseller-Lizenzen handelt, betreibt Handel und muss ein Gewerbe anmelden. Die endgültige Einstufung nimmt das Finanzamt vor.

Kann man vom Verkauf von E-Books leben?

Ja, das obige Rechenbeispiel zeigt, dass es trotz vergleichsweise niedriger Preise eine Option sein kann, eine hauptberufliche Selbstständigkeit in diesem Bereich anzustreben. Allerdings werden E-Books für dieses Ziel in hoher Zahl verkauft werden müssen, was eine sehr effiziente Vermarktung voraussetzt – und in aller Regel mehrere Titel statt eines einzelnen.

Welche Steuer fällt auf E-Books an?

Auf den Verkauf von E-Books wird der ermäßigte Umsatzsteuersatz von 7 Prozent erhoben. Wer die Kleinunternehmerregelung nutzt, weist keine Umsatzsteuer aus. Auf den Gewinn fällt zusätzlich Einkommensteuer an, bei gewerblicher Einstufung ggf. auch Gewerbesteuer.

Wie entwickelt sich der Zielmarkt für E-Books?

Der Umsatzanteil von E-Books am Publikumsmarkt liegt seit einigen Jahren stabil bei rund 6 Prozent (Börsenverein, 2024). Konventionelle Bücher aus Papier beherrschen den Markt also weiterhin deutlich, während die E-Book-Käuferschaft eine feste Größe mit hoher Kaufhäufigkeit bildet.